Comment Paul agit en tant que mentor avec Timothée?

Nous sommes ici dans le cas où un ministère aîné (Paul) choisit de s’investir dans un ministère en formation (Timothée), qui va passer par plusieurs stades de croissance spirituelle au fil du temps, tant sur le plan personnel que dans l’exercice du ministère.

1 Reprenons l’histoire au début.

Actes 16 :1-3 « Paul se rendit ensuite à Derbe et à Lystre. Il y avait là un disciple appelé Timothée, fils d’une femme juive croyante et d’un père grec. Les frères de Lystre et d’Iconium rendaient un bon témoignage de lui. Paul voulut l’emmener avec lui; il le prit et le circoncit à cause des Juifs qui étaient dans ces régions, car tous savaient que son père était grec …»

L’église de Lystres a été implantée par Paul, lors de son 1^er voyage missionnaire avec Barnabas (Actes 14 :8-20) – Notons que l’évangile s’est rapidement répandu dans cette ville idolâtre, suite à un miracle de guérison opéré par Paul. C’est aussi là que ce dernier traverse l’une des persécution les plus violentes à son égard : il est lapidé par les opposants juifs religieux, et laissé pour mort (14 :19)… Mais il reprend la route dès le lendemain. Et cet « incident » ne l’empêchera pas de revenir quelques temps plus tard !!!

Timothée se convertit à Jésus soit au cours du 1^er passage de Paul (avec sa mère, qui est juive d’origine (2Timothée 1 :5) ; soit entre les 2 passages de Paul. Ce dernier n’est donc pas à forcément celui qui l’aurait amené à Jésus et aidé à effectuer ses premiers pas dans la foi.

Quand Paul revient à Lystres, Timothée est un jeune croyant et un fervent disciple. Paul le remarque parmi les autres. Les frères de l’église rendent un bon témoignage de lui.

Paul discerne le potentiel personnel et ministériel de ce jeune disciple. Après avoir certainement prié pour bien discerner (et sans doute avoir reçu sur cette question l’approbation de son compagnon Silas), Paul propose de prendre Timothée dans son équipe itinérante. Timothée accepte, de même que le groupe d’anciens qui conduisent l’église de Lystres.

Ainsi, le jeune homme s’engage dans le ministère aux côtés et sous la responsabilité de l’apôtre Paul ; Il part avec la bénédiction de l’église et l’imposition des mains du collège des anciens (1Timothée 4 :14), recevant au passage de nouveaux dons spirituels et des paroles prophétiques (1Timothée 1 :18).

2 L’évolution de la relation Paul / Timothée :

Timothée est un « fils spirituel » et un « apprenti », membre d’une équipe apostolique pionnière, sous l’autorité de Paul et Silas –

A partir de Actes 16 :3-5, Paul le prend sous son aile. Une relation profonde et une grande affection vont se tisser entre le mentor (Paul) et le mentoré (Timothée) – On le voit par exemple au travers de l’affection mentionnée par Paul dans Philippiens 2 :19-23.

Paul écrit dans 1Corinthiens 4 :17 « Pour cela je vous ai envoyé Timothée, qui est mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur. Il vous rappellera quels sont mes principes de vie en Christ, tels que je les enseigne partout, dans toutes les Eglises. »

Paul considérera toujours Timothée comme son « enfant bien-aimé », « son enfant légitime en la foi » dans toute la suite de leur parcours commun – Voir par exemple 1Timothée 1 : 2 et 2Timothée 1 :2.
Pendant tout un temps, Timothée reste en deuxième plan : Il apprend, Il est un aide et un équipier de confiance pour Paul et Silas.

Ainsi, dans l’épisode de Philippes où les deux leaders de l’équipe sont emprisonnés, le jeune Timothée est épargné du supplice et de la geôle (Actes 16 :19-23). Plus loin, à Thessalonique et Bérée, Timothée est toujours là, même s’il n’est pas directement cité ; Il reste à Bérée avec Silas (Actes 17 :14-15), pendant que Paul se déplace et séjourne à Athènes.

En compagnie de Silas, il rejoint ensuite Paul à Corinthe (Actes 18 :5) et participe donc à la fondation de cette église importante, pendant 18 mois. Puis il disparait du récit des Actes pour la fin de ce 2^e voyage missionnaire de Paul et son retour à Antioche.

Timothée réapparait dans le récit du 3^e voyage de Paul, alors que celui-ci séjourne à Ephèse, où il pose les fondements d’une nouvelle base apostolique pour la province romaine d’Asie.

Actes 19 :22 « Paul envoya en Macédoine deux de ses aides, Timothée et Eraste, et resta lui-même quelque temps encore en Asie »

Cette première « mission » confiée aux deux jeunes collaborateurs, montre que le statut et le ministère de Timothée évoluent.

Il est encore cité en Actes 20 :4 comme membre de l’équipe qui accompagne Paul au retour de Grèce et de Macédoine, pour la fin du 3^e voyage missionnaire de l’apôtre. Puis il disparait du récit des Actes des apôtres.

Par la suite : on retrouve Timothée dans plusieurs épitres de Paul, où il est désigné comme « compagnon d’œuvre ».

Romains 16 : 21 « Timothée mon compagnon d’œuvre vous salue… ».

Paul envoie Timothée pour des missions particulières auprès de certaines églises : Il représente Paul, Il est son homme de confiance, Il reçoit de sa part une délégation d’autorité pour agir en tant que « délégué apostolique ».

1Corinthiens 4 :16-17 «Je vous exhorte donc : Soyez mes imitateurs. A cet effet, je vous ai envoyé Timothée, mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur ; Il vous rappellera mes voies en Christ, telles que je les enseigne partout dans toutes les églises… »

1Cor 16 :10 « Si Timothée arrive… Il travaille comme moi dans l’œuvre du Seigneur »

Philippiens 2 :19-23 « Vous savez qu’il a fait ses preuves et que, comme un enfant auprès de son père, Il s’est consacré avec moi pour le service de l’évangile… »

1Thess 3 :2 « Nous avons envoyé Timothée, notre frère, ouvrier avec Dieu pour l’évangile de Christ, afin de vous affermir et de vous exhorter dans l’intérêt de votre foi ».

Ces quelques textes nous montrent que Timothée reçoit une autorité pour rappeler aux églises l’enseignement que Paul a prodigué au départ, pour exhorter et enseigner afin de les affermir dans leur foi naissante ; et qu’Il incarne, comme Paul, un esprit de serviteur de l’Evangile et des communautés.

Les deux lettres écrites par Paul à Timothée à la fin de sa vie, montrent que ce dernier est pleinement actif et autonome dans le ministère.

Dans ces deux épîtres dites « pastorales », Paul exhorte encore son « fils spirituel » de manière très personnelle et chaleureuse. Mais la plupart des recommandations de l’aîné concernent le fonctionnement interne de l’église locale, le choix des responsables, l’enseignement et la défense de la saine doctrine, le comportement devant l’assemblée locale et avec d’autres serviteurs de Dieu, etc.

Timothée « successeur apostolique » de Paul ? C’est ce que laissent entendre ces deux dernières épîtres que l’apôtre Paul adresse à son disciple et collaborateur, alors qu’il termine sa course ici-bas. Par exemple :

2Timothée 2 :1-2 « Toi donc mon enfant, fortife-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ. Et ce que tu as entendu de moi, confie-le à des hommes fidèles qui soient aussi capables de l’enseigner à d’autres ».

Timothée est également co-auteur de certaines des lettres de Paul – 2Corinthiens 1 :1 / Philippiens 1 :1 / Colossiens 1 :1 / 1Thessaloniciens 1 :1 et 2Thessaloniciens 1 :1 /

Timothée est cité une dernière fois en Hébreux 13 :23 « Sachez que notre frère Timothée a été relâché; s’il vient assez tôt, j’irai vous voir avec lui » – Cela signifie qu’il a connu lui aussi la prison, comme son mentor.

3 Reprenons quelques éléments-clés de la relation Paul / Timothée.

Rappelons que le but du mentorat est de faire grandir, contribuer à une bonne orientation, transmettre des informations appropriées, et rapprocher le mentoré de Dieu. Dans l’exemple de mentorat Paul/Timothée, voici trois points forts de leur relation :

3-1 : L’amour réciproque (2 Timothée 1 :2). Considérons trois aspects essentiels dans l’amour agapè de Dieu :

Le sacrifice : « Je vis pour toi, pour ton bonheur et ton succès »
Le tact : « Je t’écoute, je prends en compte tes rêves, tes joies et tes souffrances, tes défis, et je t’encourage »
La soumission : « J’apprends de toi, j’apprends de notre différence »

La prière et le soutien pour le mentoré (2 Timothée 1 :3b)

Prier pour le ministère du protégé – 2 Timothée 4 :2-4
Prier pour son endurance dans les afflictions – 2 Timothée 2 :3
Prier pour sa foi et sa marche en Christ – 2 Timothée 3 :14-17
Prier pour sa pureté et sa sanctification – 2 Timothée 2 :19-26
Prier pour la multiplication de ses propres disciples – 2 Timothée 2 :2
Prier et conseiller pour sa santé – 1 Timothée 5 :23

Entretenir un contact étroit avec le mentoré (2 Timothée 1 :4)

Pour lui communiquer des dons spirituels – 2 Timothée 1 :6 – et pour l’encourager à réveiller ses dons – 1 Timothée 4 :14
Pour le renforcer dans la vérité et les saines paroles reçues – 2 Timothée 1 :13
Pour le conseiller utilement en ce qui concerne son style de vie et la pratique du ministère – 2 Timothée 2 : 15-26
Pour lui rappeler les valeurs fondamentales issues de l’expérience et de l’Ecriture – 2 Timothée 3 :10-14
Pour être en communion directe avec lui dès que possible – 2 Timothée 4 :9 et 21.

Conclusion :

Dans son rôle de mentor, Paul a façonné un modèle de vie et de service dans son mentoré Timothée – « Pour toi, tu as suivi de près mon enseignement, ma conduite, mes résolutions, ma foi, ma douceur, ma charité, ma constance, mes persécutions, mes souffrances… » 2Timothée 3 :10

Alors il peut écrire à la fin de sa vie : « Quant à toi, tiens ferme dans ce que tu as appris et reconnu comme certain, sachant de qui tu l’as appris » 2Timothée 3 :14.

Et : « Que personne ne méprise ta jeunesse, mais sois un modèle pour les croyants par tes paroles, ta conduite, ton amour, [ton esprit,] ta foi, ta pureté » 1Timothée 4 :12.