Partie II : Le ministère d’apôtre

Dans ce deuxième article consacré au ministère d’apôtre, nous regardons plus en détail les exigences du ministère apostolique et certaines caractéristiques bibliques qui permettent d’identifier un apôtre.

Partie II : Le ministère d’apôtre.

I Quelques affirmations pour mieux comprendre le ministère d’apôtre.

Nous avons besoin des apôtres pour le développement de l’Eglise et son influence dans le monde, à l’exemple de la première Eglise.

L’ennemi fait obstacle à l’extension de l’Eglise en répandant l’idée fausse que le ministère apostolique s’est éteint au 1^er siècle.

L’Ecriture ne dit nulle part que la charge d’Apôtre prendra fin.

La Bible enseigne que les apôtres et autres ministères exerceront leur fonction durablement « jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi… à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Ephésiens 4 :13). La fonction des apôtres est donc indispensable jusqu’à ce que l’objectif soit atteint !

Avons-nous des traits distinctifs qui permettent d’identifier le ministère d’apôtre ?

2 Corinthiens 12 :12 « Les preuves de mon apostolat ont éclaté au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles. » – Paul justifie la nature apostolique de son ministère sur la base de deux critères majeurs : le caractère (patience) et la démonstration de puissance du Saint-Esprit (signes, prodiges, miracles).

1 Corinthiens 9 :1-2 « Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? N’êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur ? Si pour d’autres je ne suis pas apôtre, je le suis au moins pour vous; car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur »

Comme un le label authentifie la qualité d’un produit, le ministère d’un apôtre est « authentifié » par des églises en bonne santé qui fonctionnent selon le modèle biblique. C’est ce que Paul mentionne aux Corinthiens, comme il aurait pu l’écrire à de nombreuses autres églises locales issues de son ministère.

D’autres textes parlent de vies sauvées et transformées, d’églises établies, d’enfants spirituels dans le ministère, de pénétration de l’Evangile dans des zones géographiques nouvelles, etc.

L’apôtre a une place, une fonction, et un appel uniques dans le plan de Dieu et au sein du Corps de Christ.

Dans 1 Corinthiens 12 :28-30 et Ephésiens 4 :11, l’Ecriture nomme les apôtres en premier lorsqu’elle désigne les Responsables de l’œuvre de Dieu ; même si cela ne renvoie jamais à une notion de hiérarchie ni à une autorité toute-puissante.

L’apôtre est un leader et un ministère de fondation dans l’Eglise Corps de Christ.

D’après 1 Corinthiens 3 :9-16 et Ephésiens 2 :20, les apôtres et les prophètes posent les éléments fondamentaux de l’Eglise. Ainsi, Paul se compare à un « architecte-expert ».

II L’importance du ministère apostolique.

– Certains sous-estiment ce ministère. D’autres lui attribuent plus que ce qui lui revient légitimement. N’oublions pas que l’apôtre reste un être humain !

– Le ministère d’Apôtre est celui qui est le plus en vue dans le Nouveau Testament, il y a 79 emplois du nom « APOSTOLOS » dans le Nouveau Testament, de Matthieu à Apocalypse. C’est celui pour lequel nous avons le plus d’informations.

N’oublions jamais que Jésus s’est entouré de 12 apôtres (et non 12 pasteurs ou 12 autres ministères) pour préparer la formation de Son Eglise !

La croissance de l’apôtre :

Comme pour tout autre ministère, l’apôtre est appelé à grandir et mûrir. Le Seigneur construit à partir des potentialités de chacun. Les 12 eux-mêmes ont été appelés comme apôtres, il leur a fallu plus de trois ans de formation auprès de Jésus, avant d’être des hommes mûrs.

La diversité des Apôtres

Les apôtres constituent un groupe de gens divers, complémentaires. Seul Jésus-Christ est le modèle parfait. Les formes et les fonctions sont multiples. Les apôtres du Nouveau Testament travaillaient de manières diverses, leurs profils étaient distincts les uns des autres.

Matthieu 4 :18-22 : Jésus appelle Simon et André, alors qu’ils sont en train de « jeter leurs filets ». Il appelle ensuite Jacques et Jean, qui « réparaient leurs filets ». Tous sont appelés à être des « pécheurs d’hommes » ; mais certains apôtres sont plutôt « jeteurs de filets », alors que d’autres sont plutôt « réparateurs de filets » !

Le Livre des Actes des Apôtres nous présente Pierre et surtout Paul comme des apôtres très mobiles, alors que Jacques paraît plus sédentaire à Jérusalem, au moins pour un temps.

L’unité est indispensable, mais il n’y a pas uniformité dans l’expression du ministère.

III/ Trois aspects majeurs du ministère apostolique, selon les définitions théologiques.

Ambassadeur global : la dimension missionnaire et pionnière.

La proclamation et la confirmation du message de l’évangile dans toutes les ethnies, la transformation des personnes, l’établissement de communautés qui incarnent l’évangile, constituent le souci majeur de l’apôtre. Voir Romains 1 :1 et 5 et 15 :19 ; 1Cor 2 :2

Pour cela, l’apôtre est délégué et commissionné avec une pleine autorité de la part du Seigneur.

Architecte de l’Eglise : la dimension missionnelle.

L’apôtre est un bâtisseur qui pose les fondations et veille sur toute la construction (1Cor 3 :9-17) – Il veille au développement de communautés de foi vivantes, à la multiplication de responsables qualifiés Actes 14 :23 / Tite 1 :5-9 / 1Tim 3 :1-13 / 1Tim 5 :20-24

C’est un homme de relations au sein du Corps de Christ : Actes 15 :1-4 et Galates 2 :9.

Père dans la famille de Dieu : la dimension de leadership.

Il travaille à la maturité et à l’autonomie des personnes et des églises (1Cor 4 :14-17 et 1Thess 2 :11) Avec les autres ministères (Eph4 :11-16) il forme les saints aux tâches du service, ayant pour objectifs : la croissance de chaque membre à la ressemblance de Christ ; la coordination entre les différents membres ; et la coordination entre les diverses parties du Corps. Il a toujours le souci des plus faibles et des démunis (Galates 2 :10).

IV Les qualifications d’un apôtre.

Pour le choix des ministères cités en Ephésiens 4 :11 (dont le ministère d’apôtre), les critères sont les mêmes que ceux énoncés par Paul pour désigner les dirigeants d’église locale, notamment dans 1Timothée 3 :1-7 et Tite 1 :5-9.

J’insiste ici sur quelques traits de caractères spécifiques, nécessaires aux apôtres.

un exemple de patience 1Cor 12 :12
une véritable humilité 1Cor 15 :9-10 et 1Thess 2 :5-6
une capacité de se soumettre volontairement aux autres et accepter d’être redevable : à Christ (Galates 1 :10) à la communauté locale d’envoi (Actes 13 :2-4 et 15 :2) – aux collaborateurs (1Pierre 5 :5 ).
un modèle d’endurance au sein des souffrances : 1Cor 4 :9-16 / 2Cor 11 :13-15 et 18-23
un serviteur dans le cœur et dans la pratique : 2Pierre 1 :1 / Romains 1 :1 / Phil1 :1
une capacité de donner de manière sacrificielle Actes 20 :34 et 4 :36-37
un amour réel et pratique pour l’Eglise : 2Cor 2 :4 / 11 :11 / 12 :15 / Col 1 :24

L’apôtre est un modèle à imiter par son style de vie et par sa marche personnelle avec Dieu. Voir 1Pierre 5 :3 / Phil 3 :17 / 1Cor 11 :1 / 1Thess 2 :10 et 2Thess 3 :7-9

Quelques exigences qui définissent le ministère des apôtres.

1- Recevoir un appel personnel et précis de Dieu (Galates 1 :1 et 15 / 2 Timothée 1 :9-11)

2- Développer une intimité particulière avec Jésus Christ et une connaissance approfondie du Seigneur (1 Corinthiens 9 :1 / Actes 1 :25-29 / Jean 15 :4-5).

un apôtre a notamment reçu une révélation particulière de l’Eglise Corps de Christ ;
Ephésiens 3 :3-5 parle de révélation de la connaissance du mystère de Christ.
Paul écrit : « Voici ce que j’ai reçu du Seigneur… » – 1Corinthiens 11 :23.

3 Satisfaire aux exigences bibliques requises pour devenir des ANCIENS. Les apôtres ne sont ni des despotes, ni inaccessibles, ni dictateurs spirituels – Ils doivent répondre de leur conduite et de leur ministère devant l’église qui les a recommandés. S’ils ne remplissent plus les conditions scripturaires, l’église a le droit de leur retirer son soutien en tant qu’apôtres.

4 Participer au fonctionnement des cinq ministères de Ephésiens 4 :11. C’est leur base de travail. Ils sont appelés à former et perfectionner d’autres ministères, jusqu’à leur maturité.

5 Être reconnus et confirmés par d’autres. Les exigences bibliques pour la reconnaissance publique des apôtres doivent être clarifiées, pour éviter des ministères autoproclamés ou les faux-apôtres. Pour que le ministère soit légitimé, l’apôtre doit être reconnu et validé par d’autres apôtres et ministères aînés. C’est ce que Paul souligne dans Galates 2 :9, notant que les apôtres « aînés » de Jérusalem ont validé son apostolat et celui de Barnabas, ainsi que la définition de leur champ d’action (les nations païennes).

6 Porter un fruit spécifique et visible, comme preuve de leur apostolat.

Voir 2 Corinthiens 12 :12 cité plus haut : des fruits dans le caractère (la patience) et des fruits extérieurs dans l’exercice du ministère (les miracles).

7 Remplir leur charge en se soumettant pleinement à Christ. Sinon, ils vont abandonner ou perdre leur place, comme Juda a perdu la sienne (Actes 1 :25).

Dieu utilise les apôtres à cause de l’onction qui repose sur eux et qui est reconnue par les autres. C’est leur onction qui produit la vie et les fruits qui vont permettre de les identifier.

Différents niveaux d’apostolat, selon l’appel spécifique du Seigneur.

Il y existe aujourd’hui des apôtres qui travaillent sur un plan plutôt local ou régional ou national ; d’autres ont un rayonnement sur plusieurs nations, parfois sur un plan mondial. Certains sont reconnus spécifiquement au sein d’une famille d’églises, alors que d’autres sont plus transversaux et fonctionnent largement dans le Corps de Christ.

L’apôtre récapitule en lui plusieurs qualités des autres ministères. Il commence d’ailleurs très souvent dans un autre ministère plus restreint ; ses qualités et son appel se dessinent avec le temps et sa maturité. Ainsi, il peut accompagner, équiper et libérer de nombreux autres ministères et leaders, et contribuer de multiples manières à leur croissance.

On reconnaît les apôtres à leur onction, leurs fruits, et aux résultats que produit leur ministère. Ils sont désignés par Dieu ; ils sont reconnus par les hommes pour leur permettre d’accomplir leur vocation, sans être bloqués dans telle ou telle fonction interne à une église locale.

A partir de la Pentecôte, le Seigneur a bâti l’Eglise avec les ministères apostoliques : ils sont donc essentiels à la vie de l’Eglise. Toute église locale et toute œuvre chrétienne devrait puiser dans l’onction apostolique, même si elle n’a pas en son sein de tels ministères.