La Mission : Survol théologique (III)

Dans ce troisième article, nous poursuivons notre survol du Plan rédempteur de Dieu à travers la Bible, et nous nous plongeons dans le message de la Nouvelle Alliance.

III/ Mission et Plan rédempteur de Dieu (Nouveau Testament)

Le Messie – Le Message – Les Messagers

« Du début à la fin, le Nouveau Testament est un livre de mission. Il doit son existence même à l’œuvre missionnaire des églises primitives, à la fois juives et hellénistes »  –   J VERKUYL

1 Jésus « Fils de l’Homme », Messie pour tous les êtres humains.

Jésus Messie (ou Christ en grec), vient selon l’Alliance et le serment faits à Abraham. Dans Luc 1 :72-73, Zacharie, père de Jean Baptiste, prophétise sous l’onction du St Esprit : « Ainsi, Dieu manifeste sa bonté envers nos ancêtres et se souvient de sa sainte alliance, conformément au serment qu’il avait fait à Abraham, notre ancêtre… »

Dans Luc 2 :30-32 Siméon introduit le salut pour Israël et pour les nations : « Maintenant, Seigneur… mes yeux ont vu ton salut, salut que tu as préparé devant tous les peuples, lumière pour éclairer les nations et gloire d’Israël, ton peuple.»

Jésus  en se déclarant Fils de l’Homme, s’identifie à tous les descendants d’Adam, pas seulement aux « fils d’Abraham » – On retrouve cela dans les deux généalogies de Jésus présentée en  Matthieu 1 : 1-17  et  Luc 3 : 23-38 –

Ainsi, les habitants de Samarie peuvent dire en Jean 4 :42 « … nous savons qu’il est vraiment le sauveur du monde » !

En Matthieu 4 :13-15 et 23-25 : Jésus commence son ministère dans la « Galilée des païens » – Et dans Luc 4 :18-21 à Nazareth : l’année de faveur annoncée par Esaïe est prêchée pour tous.

Jésus a fait plusieurs rencontres avec des non-juifs : Il les a bénis – Matthieu 8 :5-13 ; 15 :21-28 / Luc 4, :4-27) ; et 9 : 51-55  /  Jean 12 :32  / Etc.

Jésus concentre sa mission terrestre sur « les brebis perdues de la maison d’Israël », Matt 10 :1-6. Il envoie les 12 (vers les 12 tribus d’Israël) puis Il envoie les 70 (qui représentent les 70 nations issues de Noé en Genèse 10)

Romains 1 :16 Paul affirme qu’il annonce l’évangile «… aux Juifs premièrement, puis aux païens ».

Pierre reprend le thème de l’Alliance avec Abraham (Actes 3 :24-25) et Paul en Ephésiens 3 :6

Quand Jésus annonce l’ordre suprême en Matthieu 28 :18-20, il parle de  « prêcher l’Evangile à toutes les nations ou ethnies ».  Voir aussi Luc 24 :45-48 .

2 Jésus « envoyé du Père »  (c’est-à-dire Missionnaire)

Jean 20 :21 « comme le Père m’a envoyé Je vous envoie ».

Luc 19 :10 : Jésus est venu chercher et sauver « ceux qui sont perdus ».

Les 4 évangiles sont des livres missionnaires, écrits au moment où l’église primitive est en pleine activité missionnaire :

• Matthieu s’adresse principalement aux Juifs ;
• Marc s’adresse aux Gentils, notamment aux Romains, dans un style concis ;
• Luc, un non-juif d’origine, s’adresse à tous les hommes ;
• Jean s’adresse au monde entier « … pour que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous possédiez la vie en son nom ».

3 Le message  = « L’évangile du Royaume »

Matthieu 12 :28 annonce : « Le Royaume s’est approché des hommes ». Le Royaume de Dieu  signifie : 

• Sa Royauté (Psaume 103 :19) –  Son gouvernement universel ;
• Son Autorité (Psaume 145 :11)  –  Sa puissance en action, Son pouvoir ;
• Son Règne (Psaume 145 :13)  –  un règne éternel sur tout l’univers.

Entrer dans le futur Royaume signifie se soumettre entièrement au Règne de Dieu maintenant.

Matthieu 6 :33 = « Cherchez d’abord le Royaume de Dieu et sa justice… »

Matthieu 24 :14 = « L’Evangile du Royaume sera porté en témoignage à toutes les ethnies… »

Nous sommes appelés à collaborer avec l’Esprit, pour établir le Royaume de Dieu

Le Dieu de la mission est à l’œuvre, IL cherche des hommes obéissants pour travailler à Ses côtés.

Quelques autres enseignements missionnaires de Jésus : 

• les paraboles : la moisson (Matt 9 :37-38) – le semeur (Matt 13 / Marc 4 :24-30 ) – Luc 15 : chercher et sauver ceux qui sont perdus – etc.

4 La Croix et la Résurrection constituent l’œuvre centrale de Jésus-Christ. 

Jean 3 :14 « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle »

Jean 12 :32 « Et moi, quand j’aurai été élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi »

5 La première Eglise = des messagers peu empressés ?

• A la Pentecôte : Tous les peuples du pourtour de la Méditerranée entendent parler dans leurs langues des merveilles de Dieu. Il y a une explosion de vie à Jérusalem !
• Actes 8 :4 : La persécution pousse les croyants dispersés en Samarie, d’autres en Judée et Galilée (Actes 9 :31) ; d’autres iront même en Afrique du Nord, à Chypre, en Syrie et jusqu’à Antioche  (Actes 11 : 19-20).
• Actes 10 et Actes 11 :17 = La conversion des premiers païens n’est pas le résultat d’un élan des croyants juifs, ni d’une stratégie missionnaire.

« Les faits missionnaires rapportés par Luc dans les Actes concernent…les Actes du Saint-Esprit et la mission de Dieu. Luc présente chaque membre de la Trinité comme étant celui qui envoie et qui soutient ceux qui sont envoyés. Luc souligne à quel point les fruits de la mission sont l’œuvre de Dieu. »   William J. LARKIN Jr

Un contexte favorable pour la propagation de l’évangile :

• La « Pax Romana » instituée par l’empire de Rome assure une certaine stabilité politique ; elle a créé de nouvelles voies d’accès et des canaux de communications multiples sur toute l’étendue de l’empire ;
• La langue grecque est largement utilisée dans toutes les provinces romaines ;
• On assiste en même temps à un certain déclin des croyances religieuses anciennes, un attrait pour les philosophies issues du monde grec ;
• Les Juifs dispersés dans l’empire ont construit des synagogues dans de nombreuses villes. Ils ont répandu les lois morales du judaïsme et fait des prosélytes dans les diverses provinces..

Un contexte d’opposition à l’évangile : 

De la part des Juifs, notamment des chefs religieux, qui avaient déjà combattu Jésus :

• Ils ne veulent pas d’un « Messie crucifié » ;
• Ils constatent très vite que les Gentils devenus chrétiens d’éloignent de plusieurs aspects majeurs de la Loi de Moïse.
• Même si aux yeux des païens et des autres nations, la nouvelle foi chrétienne est considérée comme une « branche » du judaïsme pendant les trois premiers siècles.

De la part des païens : 

• Le christianisme est vu comme une secte, facteur de division pour la société ;
• Ils jugent le christianisme inférieur sur le plan intellectuel et culturel, dans la mesure où beaucoup de convertis sont des gens du peuple, y compris les 12 apôtres de Jésus.
• La foi en un Dieu unique menace les « dieux » locaux, les traditions, etc. ainsi que la croyance romaine qui fait de l’empereur un « dieu », et dont le culte s’institue officiellement en fin du 1^er siècle.

L’essentiel du message chrétien : C’est prêcher la conversion à Christ !

A l’époque, ce type de message et de conversion radicale est tout à fait nouveau. Jusqu’ici, les gens ne voyaient pas la nécessité d’abandonner la religion primitive et l’idolâtrie pour embrasser une autre foi (chrétienne en l’occurrence) et obéir aux exigences d’une vie de disciple.

Quelques missionnaires « attitrés » et beaucoup de « laïques »

Quelques missionnaires notoires sont cités dans le livre des Actes des apôtres, mais d’autres itinérants étaient envoyés et soutenus par les dons des fidèles. Les membres d’églises étaient eux-mêmes impliqués dans le travail missionnaire, femmes comme hommes (Voir les salutations de Paul aux divers responsables des églises de maisons en Romains 16).

Les apôtres insistaient particulièrement sur la doctrine et la conduite morale des croyants. Ils comptaient sur la prière, le rôle des Ecritures, et la dépendance au Saint-Esprit.

6 L’apôtre Paul inaugure une nouvelle ère missionnaire. 

Avec l’appel de Saul de Tarse sur la route de Damas (Actes 9 :15 et 22 :12-16) ; puis son envoi avec Barnabas à partir de l’église multiethnique d’Antioche (Actes 13 :1-4), une nouvelle génération d’apôtres est envoyée vers les populations et provinces païennes de l’empire.

Romains 1 :5-6 « C’est par lui (Christ) que nous avons reçu la grâce d’exercer le ministère d’apôtre pour conduire en son nom des hommes de toutes les nations à l’obéissance de la foi;  et vous en faites partie vous aussi, qui avez été appelés par Jésus-Christ… »

Romains 16 :26 « Ce mystère a maintenant été manifesté et porté à la connaissance de toutes les nations par les écrits des prophètes d’après l’ordre du Dieu éternel, afin qu’elles obéissent à la foi ».

Actes 13 inaugure la nouvelle période de mission pionnière et stratégique.

Paul est :

– Un homme préparé de par son arrière-plan personnel : formation dans les cultures grecque et juive ; citoyen romain ; Il est juif, pharisien)

– Il a reçu un appel clair pour les païens   (Romains 1 :1  et Actes 9 :15)

– Il a reçu une vision claire pour les terrains pionniers  (Romains 15 :20-21) 

– Il annonce le message clair du salut en Jésus-Christ seul (Romains 1 :16  et  1Cor 1 :23-24)

– Il utilise les ponts naturels que constituent les réseaux de relations sociales existants. Il vise les familles et les maisonnées  (1Cor 1 :16  / Gal 6 :10 / Actes 16 :15 et 32)

– Il bâtit un travail stratégique : Il commence l’évangélisation dans  les centres urbains principaux de l’empire ; Il recherche la synagogue et le membres de la communauté juive, à qui il annonce la venue du Messie en Jésus ; puis Il se tourne vers les païens et les « craignant Dieu » – Voir par exemple la stratégie de Paul à Corinthe (Actes 184-9 ou à Ephèse Actes 19 :1-12. 

– La formation de disciples et l’implantation et la croissance des communautés locales sont essentielles – Voir par exemple Actes 14 :21-23.

– Il forme et nomme des Responsables locaux, à qui il confie la responsabilité des jeunes églises – Il utilise de nombreux ouvriers laïques, voir Romains 16 ; voir aussi dans Actes 19 et 20 : 17-38: « le modèle Ephèse »

– Il organise un travail en équipes missionnaires, forme de nombreux collaborateurs nationaux et expatriés, qu’Il envoie dans les diverses communautés naissantes comme ses émissaires.

– Il encourage les croyants à la pratique de la justice et de la miséricorde entre eux et dans la société, et à prendre soin de la création du Seigneur (Romains 12 et 13).

A partir d’Actes 15 : Paul, les autres apôtres et les nombreux leaders chrétiens qui se lèvent, laissent les nouveaux croyants d’origine païenne garder leur identité culturelle, aussi longtemps que leurs coutumes ne viennent pas en opposition à l’évangile. C’est le début d’un grand mouvement d’évangélisation vers les peuples païens, dans lequel Jérusalem n’est plus le centre principal d’envoi. Mais de nombreux « Centres Apostoliques » voient le jour à partir d’Antioche –  Voir Galates 2 : 9-10. Au sein de ce grand élan missionnaire, on peut noter :

Le rôle permanent de l’église locale pour la mission intentionnelle. Jérusalem a été un point de départ ;  puis Antioche, base d’envoi pour Paul et Barnabas (Actes 14 :26) ; puis de nombreux autres points d’envoi en Europe, en Asie mineure, en Afrique du Nord, etc.

• Les 2 structures d’expansion à partir de Actes 13 :1-4 : l’église locale et ce que le Saint-Esprit appelle « l’Œuvre » ou plus communément la « structure missionnaire ».

L’église locale est une structure avant tout nourricière, pour tous les croyants, pour l’édification et l’évangélisation locales ;

L’œuvre est une structure d’expansion, qui recrute certains membres appelés et consacrés pour les tâches pionnières, au loin.

Romains 15 nous montre la complémentarité entre ministères et églises locales : Ils ont chacun des responsabilités communes et spécifiques.

Romains 15 :20 =  L’apôtre reste toujours un pionnier dans son appel et son cœur ;

Romains 15 :23 =  Il s’oriente vers de nouveaux champs

Romains 15 :24 =  Il associe toujours les églises locales et les autres ministères à la vision missionnaire. Il est essentiel de semer dans les jeunes Eglises la vision de la mission transculturelle !

7 Le Saint-Esprit est indissociable de la Mission.

Actes 1,8 « Le Saint-Esprit descendra sur vous : vous recevrez sa puissance, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre »

L’Esprit est missionnaire, le baptême dans le St Esprit fait de l’Eglise une Eglise missionnaire !

« Vous serez mes témoins » n’énonce pas simplement ce que l’Eglise doit faire, mais aussi ce qu’elle doit être… Le besoin de témoigner est inné à l’Eglise, il fait partie de sa nature même. Elle ne peut pas ne pas témoigner à cause de l’Esprit qui habite en elle. La Pentecôte a fait de l’Eglise une Eglise qui témoigne ; ce jour-là, l’Esprit qui témoigne s’est identifié avec l’Eglise, faisant de la grande mission le principe de sa vie… »   Harry R. BOER

L’œuvre de l’Esprit missionnaire dans le cœur des croyants :

• Il éveille un intérêt pour la mission dans le cœur des croyants.
• Il remplit les croyants de compassion pour ceux qui périssent (Matt 9 :36). Il balaie les préjugés raciaux, ethniques, sociaux, etc.  (Actes 10).
• Il donne la Foi pour parler et croire que la proclamation de l’évangile ne sera pas vaine (Esaïe 55 :11 et Romains 10 :17).
• Il suscite chez le croyant le désir d’obéir à l’ordre missionnaire de Christ (Matt 28 :18).

Le rôle du Saint-Esprit dans la mission :

– Il tisse des liens spirituels entre missionnaires, croyants du monde entier, et tous ceux qui soutiennent le travail missionnaire.

– Il ouvre des portes pour l’évangile (1Cor 16 :8) pour ceux qui obéissent à son appel à aller.

– Il prépare les cœurs des incroyants pour écouter et désirer ce que Christ peut leur apporter (Jean 16 :8).

– Il prend soin et protège ceux qui viennent à la foi par la mission (Phil 1, 4-6).

– Il équipe les serviteurs de Dieu, les envoie, les dirige dans leurs entreprises : Actes 13 : 1-4 ; Actes 16 : 6-9 ; etc.

Roland Allen (missionnaire en Chine au début XXe siècle) écrit :  « Premièrement, faites confiance au St Esprit pour équiper et diriger l’Eglise partout où elle se trouve, de manière à l’affranchir de la gestion et des ressources financières extérieures. Deuxièmement, croyez que le St Esprit saura aider les chrétiens locaux, même jeunes, à grandir dans la Parole de Dieu, à faire ce qui est juste et à s’occuper de l’église. »